Игровая приставка, как и компьютер, работает с большими двоичными числами, которые представлены комбинациями быстрых электрических импульсов (единицы) и коротких пауз (нули). Двоичными числами закодированы яркость и цвет каждой точки экрана, звук, действия игроков, движение фигур, одним словом — все, из чего складывается игра.
Каждая единица или ноль в двоичном числе несет в себе минимальную порцию информации — один бит. Вот так выглядит типичное 8-битное (8-разрядное) число: 10110001, а так 16-битное: 1101110110100101. Ясно, что, чем большими числами оперирует машина, тем больше информации она перерабатывает, тем более четкой и сложной может быть картинка, больше в ней цветовых оттенков, точней передаются движения, одним словом, как говорят профессионалы, тем лучше графика.
Но с другой стороны, за переход к большим числам приходится дорого платить. В частности, для запоминания 16-битного числа вместо 8-битного, нужно вдвое больше элементов памяти.
Кроме того, все разряды (все биты) двоичного числа, все отображающие его в компьютере или в приставке импульсы и паузы движутся и обрабатываются не последовательно, а одновременно, параллельно — двоичное число в машине это не пулеметная очередь, а залп из многоствольного миномета. Поэтому в 16-битных машинах микросхемы должны иметь по 16 параллельно (одновременно) работающих «механизмов» и соединяться 16-проводными линиями.